Grundregeln
Jeder Dominostein hat zwei Enden, die jeweils eine Zahl anzeigen. Auf diesem hier zählen wir 18 (grün) und 12 (rot) und nennen ihn deshalb Achtzehn-Zwölfer. Die Differenz zwischen den beiden Enden beträgt 18 – 12 = 6, weswegen wir diesen Stein auch als Sechser-Differenz bezeichnen.
Die Steine können nur so aneinander gelegt werden, dass Enden mit der gleichen Augenzahl einander berühren. Hier kann also nur ein Stein mit einer 18 oder einer 12 angelegt werden.
Steine, deren beide Enden die gleiche Zahl zeigen, nennen wir Doppelsteine. Diese werden immer quer an ein Ende mit gleicher Augenzahl angelegt. Von einem solchen Spielstein kann dadurch in vier Richtungen weiter angelegt werden.
Die Spielrichtung erfolgt in landesüblicher Weise (in Deutschland zum Beispiel im Uhrzeigersinn, in der Schweiz entgegen dem Uhrzeigersinn).
Die Spielerin*, die an der Reihe ist, legt einen Stein an ein passendes Ende. Kann sie keinen Stein anlegen, zieht sie einen aus dem Stock und setzt aus, das heißt die nächste Spielerin ist an der Reihe.
Die Augenzahlen der unbesetzten Enden werden zusammen gezählt. Ist die Summe durch den je nach Spiel bestimmten Divisor (3, 5, 7, 9 oder 11) ohne Rest teilbar, erhält die Spielerin den Wert des Quotienten gutgeschrieben. Beispiel: beim Doppel-Achtzehner wird auf den Divisor 11 gespielt; die Spielerin erhöht mit ihrem Stein die Summe der Enden auf 110. Dies ergibt durch 11 geteilt den Wert 10 – somit erhält die Spielerin 10 Punkte gutgeschrieben.
*Obwohl aus Gründen der Lesbarkeit im Text die weibliche Form gewählt wurde beziehen sich die Angaben auf Angehörige aller Geschlechter.1. und 2. Zug
Jede Spielerin verbirgt ihre Steine vor den anderen. Wer den höchsten Doppelstein (je nach Spiel: Doppel-6, ‑9, ‑12, ‑15, ‑18 oder ‑21) besitzt, eröffnet das Spiel, indem sie diesen Stein mit der Augenzahl nach oben auf den Tisch legt (1. Zug). Hat niemand den höchstmöglichen Doppelstein, eröffnet die Spielerin mit dem nächst höheren Doppelstein.
Die nächste Spielerin in Spielrichtung legt einen Stein mit einer passenden Augenzahl an. Um der Querlege-Regel bei Doppelsteinen gerecht zu werden, wird dieser zweite Zug immer so ausgeführt, dass drei Enden entstehen:
Während die erste Spielerin mit ihrem Doppelstein 36 Punkte (zwei Enden à 18) auf den Tisch gelegt hat, sind durch die zweite Spielerin zwölf Punkte hinzugekommen. Es liegen in diesem Beispiel also drei Enden offen, die zusammengezählt werden: 18 + 18 + 12 = 48. Wenn das Doppel-18er wie vorgesehen auf Divisor 11 gespielt wird, erhalten daher weder Spielerin 1 noch Spielerin 2 Punkte.
Weitere Spielzüge
Auch die dritte Spielerin möchte nun eine durch den Divisor 11 teilbare Summer erreichen. Ausgehend von den ersten beiden Zügen mit der Summe 48 wären 55 die nächsthöhere und 44 die nächstniedrigere Zahl. Um von 48 auf 55 zu kommen, wird ein Stein mit der Differenz 7 benötigt, der dazu noch eine 12 oder 18 als kleineres Ende haben muss (das hieße 12-19 oder 18-25: diese Steine kommen im Doppel-18er aber nicht vor).
Die nächste Möglichkeit böte der 18-7er, der als viertes Ende an den Doppel-18er gelegt die Summe auf 55 brächte. Dieser Stein ist jedoch ein Differenz-11-Stein und Steine mit der Differenz des Divisors gelten als wertvoll für solche Situationen, in denen die vorige Spielerin punkten konnte – sozusagen ein Joker im Dominospiel. Er würde deshalb jetzt nur dann gelegt werden, wenn gar kein anderer Stein passt.
Die letzte Möglichkeit besteht darin, die Summe um vier zu verringern, wozu ein Stein mit der Differenz 4 benötigt wird. Der 12-16er wäre ein solcher Stein – aber an die 12 gelegt, erhöht er die Summe um 4! Das ergäbe 52, mithin keine Punkte, und so eigneten sich der 18-14er oder 12-8er besser. Die dritte Spielerin hat einen solchen Stein, und somit liegen danach 18 + 18 + 8 = 44 Punkte. Das gibt 44 ÷ 11 = 4 Punkte für Spielerin 3!
Jede Spielerin versucht nun, eine durch den Divisor teilbare Summe zu erreichen. Gelingt es der Spielerin, die an der Reihe ist, nicht, muss sie dennoch einen Stein legen. Wenn auch dies nicht geht, setzt sie aus und muss einen Stein aus dem Stock ziehen – und die nächste Spielerin ist an der Reihe.
Plus und minus
Wer befürchtet, es müssten das ganze Spiel über ständig alle Enden zusammengezählt werden, sei beruhigt. Während des Spiels wird ja die Summe immer nur um die Differenz zwischen den beiden Enden des gelegten Steins gändert. Wer zum Beispiel den 18-8er-Stein besitzt, verfügt über die Differenz zehn, weil 18 – 8 = 10. Wird dieser Stein jetzt an das Ende mit der freien 8 gelegt, erhöht sich die Summe um zehn – es liegen jetzt 54 (wer nachzählt, findet drei Enden mit jeweils 18 Punkten):
Wird derselbe Stein jedoch an eines der beiden freien Enden mit 18 gelegt, verringert sich die Summe um zehn – es liegen dann 34 (drei Enden mit 18 + 8 + 8).
Gesucht sind beim Spielen also immer zwei Differenzen, die die Summe entweder erhöhen oder sie verringern, um an eine durch den Divisor teilbare Zahl zu gelangen.
Doppelsteine
Eine Ausnahme bilden die Doppelsteine: ihre Differenz beträgt Null und würden sie in Linie gerade angelegt, veränderten sie das Ergebnis nicht. Da sie jedoch immer quer angelegt werden müssen, werden aus dem einen Ende der entsprechenden Zahl derer zwei. Das ist auch der Grund, weswegen zum Beispiel der Doppel-Achter die Summe nicht etwa um 16 (wegen seiner zwei Enden à 8) erhöht, sondern nur um 8.
Da der Doppelstein das bisher freiliegende Ende verdeckt, verringert sich die Summe erst um die verdeckte 8, bevor die 16 hinzu kommen. Man addiert also auf ‑8 +16, mithin +8. Wem das zu kompliziert scheint, merke sich einfach: Doppel-Achter macht plus Acht, Doppel-Neuner plus Neun usw.
Da Doppelsteine quer gelegt werden müssen, kann von ihnen auch in die vierte Richtung weiter angelegt werden, so also auch an die in unserem Beispiel bisher ungenutzte vierte Seite. Da dann ein neues Ende eröffnet wird ohne ein bisheriges zu verdecken, spielt hier die Differenz des gelegten Steines keine Rolle – die Gesamtsumme erhöht sich einfach um die Zahl des neuen Endes:
Bei dieser dritten Möglichkeit, den 18-8er anzulegen, ergibt die Summe 52 (vier Enden: 18 + 18 + 8 + 8).